Значение социологической науки определяется в первую очередь теми функциями, которые она выполняет в обществе.
Одной из важнейших функций социологии, так же как и любой другой науки, является теоретико-познавательная функция. Социология обеспечивает прирост нового знания о различных сферах социальной жизни, стремится составить наиболее полную картину социальных отношений и процессов в современном мире. В результате социологических исследований собирается и систематизируется информация, которую могут использовать ученые, государственные, управленческие и хозяйственные учреждения.
Значительная часть социологических исследований ориентирована на решение практических проблем, выработку конкретных рекомендаций в различных сферах общественной жизни (экономике, культуре, социальной политике и т.д.) В этом проявляется прикладная функция социологии.
Прогностическая функция — это разработка научно обоснованных социальных прогнозов. Прогноз опирается на выявление тенденции и закономерности развития социального явления, решающие факторы, способные повлиять на прогнозируемый объект.
Мировоззренческая функция социологии выражается в воздействии на общественное сознание, создание ценностной системы, культивирование правил и норм поведения людей.
Конкретная реализация этих функций будет раскрыта в последующем изложении материала.